Sustainable Development Goals: Progress and Initiatives

By Gakushi Hana

(Japanese translation below)

Sustainable Development Goals (SDG) are a set of 17 goals that should be achieved over the 15-year period from 2016 to 2030, including poverty, health and sanitation, energy, environment, and peace. The goals were adopted by all 193 member countries of the United Nations at the UN Summit on Sustainable Development held in September 2015. Almost nine years have passed since the SDG was formulated, but how far have the goals of the SDG been achieved?

According to a report by the UN Sustainable Development Solutions Network (SDSN), due to the impact of pandemics and other factors, the global achievement rate for the SDGs is just under 67 percent as of 2022, with an average of less than 20 percent of targets being achieved as planned.

What is Japan's achievement rate for the SDG alone? This is the first time since 2016, when the achievement ranking was first published, that Japan has fallen into the 20th position, its lowest result ever. Although the ranking seems favorable when compared to other countries, Japan has achieved only two goals; Goal 4: Quality Education and Goal 9: Industry, Innovation, and Infrastructure and there are still many important and serious issues to be addressed.

At this rate, the SDG goals will seriously derail the plan and it will be almost impossible to achieve them by 2030. To create a sustainable world and leave a livable environment for future generations, it is necessary for us as individuals to make efforts to achieve the goals, rather than relying solely on governments.

So, what can we as individuals do to help achieve the SDG? As mentioned earlier, Japan has been rated as “achieved” in only two of the 17 items. The other 15 items were rated as having issues that remain to be addressed, have significant challenges, or have serious challenges, indicating that the SDGs are not being addressed in a progressive manner. One of the items rated as having serious challenges is Goal 12: Responsible Production and Consumption.

Responsible Production and Consumption is a goal that encourages producers as well as consumers to act responsibly to protect the global environment and human health. In Japan, approximately 4,000 tons of garbage is generated annually, and it cannot be said that we are creating a good environment for the earth and people's lives. One concrete and effective measure is to bring your own bag or bottle when shopping, and to avoid receiving things that become garbage as much as possible. In Japan, plastic bags are no longer free from July 1, 2020, and the rate of declining plastic bags at major convenience stores has increased to about three times the rate before the fee was imposed. 

At the same time, however, research shows that sales of plastic bags, which are like plastic shopping bags, have also more than doubled. Pollution of the oceans by plastic waste is more serious than ever before. We need to rethink how we interact not only with plastic bags but also with convenient and inexpensive plastic products. 

Finally, it is also important to choose products with simple packaging. Containers and packaging waste accounts for approximately 60 percent of the volume of garbage generated by households. To reduce the amount of plastic waste, it is important to be aware at the purchase stage that you will not take home anything that will become waste. Another effective measure is not to buy more than you need. There are still more SDG measures we can take in our daily lives. Let's start with what we can do to realize a sustainable society.

持続可能な目標　進捗状況と取り組み

花 岳嗣

SDGsは、2016年から2030年の15年間で達成すべき“世界共通の目標"として、貧困・健康と衛生・エネルギー・環境・平和など17種類の目標が提示され、2015年9月に国連で開催された持続可能な開発サミットで国連に加盟している全193カ国によって採択されたものです。策定されてからおよそ9年ほど時間が経過していますが、SDGSの目標はどのくらい達成されているのでしょうか？

国連持続可能な開発ソリューションネットワーク（SDSN）の報告書によると、パンデミックの発生などの影響で、世界全体のSDGs達成度は2022年時点で67％弱、計画どおりに進捗している目標は平均20％未満とされています。では、日本単体での達成率はどのようなものでしょうか？2023年における日本のSDGs達成度は79.4%で、21位でした。達成度ランキングが発表されるようになった2016年以来初の20位台への転落となり、過去最低の結果に終わっています。他国のランキングと比較すると良好のように思われますが、日本の達成済み目標は「目標4：質の高い教育をみんなに」と「目標9：産業と技術革新の基盤をつくろう」のわずか2項目のみであり、重要かつ深刻な課題がまだまだ多いです。

このままではSDGS目標が計画から深刻に脱線してしまい、2030年までに達成することはほぼ不可能でしょう。持続可能な世界を作り、未来の世代に生きやすい環境を残していくためにも、政府に頼り切るのではなく、私たち個人も目標達成のために努力することが必要だと考えます。

では私たち個人はSDGS達成のために何ができるのでしょうか？先ほども記述した通り、日本が「達成済み」と評価されている項目は17項目のうち2項目のみです。その他の15項目については、「課題が残る」「重要な課題がある」「深刻な課題がある」という問題を抱えており、SDGsの取り組みが進んでいるとはいえない評価を受けています。その中でも「深刻な課題がある」と評価された項目の１つ「目標12：つくる責任つかう責任」の対策を紹介します。

「つくる責任、つかう責任」とは、生産者はもちろん、消費者側も地球環境や人々の健康を守れるよう、責任ある行動をしようという目標です。日本では、年間約4,000トンものごみが排出されており、地球や人々の生活にとって良い環境をつくり出せているとはいえません。具体的な対策のひとつとして買い物の際にはマイバッグやマイボトルを持参し、できるだけ「ごみとなるもの」をもらわないようにするということが効果的です。日本では、2020年7月1日からレジ袋が有料化され、大手コンビニのレジ袋辞退率は、有料化前のおよそ3倍にまで増加しました。

しかし一方で、レジ袋と同じようなポリ袋の売り上げも2倍以上に増えているという調査結果もあります。プラスチックごみによる海洋汚染は、これまでにないほど深刻な状況です。レジ袋だけでなく、便利で安価なプラスチック製品との付き合い方について、改めて考えていかなければなりません。

次に簡易包装の商品を選ぶというのも大切な心がけです。家庭から排出されるごみのうち、容積の約6割を占めているのが「容器包装廃棄物」です。プラスチックごみの量を減らすためには、購入の段階で「ごみとなるものを持ち帰らない」と意識することが大切です。他にも必要以上に買わないというもの効果的な対策のひとつとも言えます。我々の日常生活の中にもSDGSの対策はまだまだあります。持続可能な社会を実現するために、できることから取り組んでいきましょう。