Banksy: The Mysterious Artist

By Hazuki Kinoshita

(Japanese translation below)

Have you ever heard of the artist Banksy? In January 2019, some “graffiti" caused a stir in Japan. If you like Banksy, you have. Banksy is a UK-based artist of unknown identity who began his career around 1990. His art first became a hot topic in 2005. He focuses on graffiti using stencil patterns.

Famously, Banksy’s work Girl with Balloon fell into the shredder hidden at the bottom of the frame the moment it was sold for more than £18.5 mil. pounds at Sotheby’s in 2018. The piece was later rewritten as Love is in the Bin. At the October 15, 2021 auction, the price was much higher than the reference price of 4 to 6 million bonds. This is not a story of Banksy’s fame. At the 2006 trade show Barely Legal in Los Angeles, he sold a limited edition of 100 prints with the message, “I can’t believe there are fools like you who actually buy this work trash.” It seems like an insensitive message to those who like his artwork.

Banksy’s most popular masterpiece is Love is in the Air, a mural painted in 2005 with a message critical of the Palestinian problem. The work is meant to show that conflict is not solved by violence. The most popular work is Napalm, which shows Mickey Mouse and Ronald McDonald holding hands with a girl injured by a napalm bomb during the war in Vietnam.

Another work is Bomb Love. This painting depicts a girl smiling as if she is hugging a stuffed animal. It is also known as Bomb Hugger The message in this work is that what is needed to maintain peace in the world is not weapons but Love.

Another is Burning the stars and stripes. The painting depicts a shadow black body, a flower bouquet, the American Stars and Stripes, and a light candle that burns the Stars and Stripes. On May 25, 2020, police killed George Floyd in Minneapolis, Minnesota, which caused mass protests against racism. The above work is meant to say that racism is the beginning of the breakdown of the US.

You may be surprised to know that there is a hotel where anyone can stay and see Banksy’s work. The Walled Off Hotel is in Bethlehem, Palestine and was opened by Banksy in 2017 in front of the separation wall. There are only 8 guest rooms. Room prices start at about 6,500 yen a night, with Banksy Rooms priced at about 20,000 to 30,000 yen (as of March 2020, booking from Japan is also possible). A chimpanzee doll playing the bellboy role welcomes you at the entrance of a hotel. The chimpanzee smiles as he smashes up guests' suitcases and is said to be a Banksy-style warning: “This is not a normal hotel.” 

There are a few Banksy works in Japan. On January 17, 2019, Japanese politician Yuriko Koike posted a tweet, “I found a work in Tokyo that could be a Banksy!” which drew great attention. The name of the work is a Painting of a Rat. It is in Minato Ward, Tokyo.

Banksy’s work stretches the limits of modern art and started important discussions on social, political, and monetary issues. The mystery of Banksy’s identity makes his art even more interesting. 

バンクシー: 謎めいた芸術家

木下葉月

バンクシーというアーティストをご存じだろうか。2019年1月、ある「落書き」が日本を騒がせた。バンクシー好きなら知っているのではないだろうか。バンクシーはイギリスを拠点に活動する正体不明のアーティストで、1990年頃から活動を再開した。そして2005年に初めてアート界で話題となった。彼の作品は、ステンシル・パターンを使ったグラフィティである。

これは有名な話だが、バンクシーの作品「風船と少女」は、2018年にイギリスのオークションハウス・サザビーズで約2億円で落札された直後、額縁の内部に仕掛けられたシュレッダーに落下した。落札後、バンクシーは「風船と少女」を「愛はごみ箱の中に」にタイトルを改名した。2021年10月15日のオークションでは、参考価格である約8億円～12億円を大幅に上回る価格で落札された。実際に、これはバンクシーの評判の話ではない。2006年にロサンゼルスで開催された展示会「かろうじて合法 / Barely Legal」でバンクシーは100枚限定の版画を販売した。「こんなゴミみたいな作品を買うあなたのようなバカがいるなんて信じらない」というメッセージ付きでだ。バンクシーの作品が好きな人たちへの無神経なメッセージのようだ。

バンクシーの代表作といえば、2005年に描かれたパレスチナ問題に向けて批判的なメッセージを込めた壁画「愛は空中に」だ。この作品は、戦争は暴力で解決されるものではないことを示している。最も人気のある作品は、ミッキーマウスとドナルド・マクドナルドがベトナム戦争中にナパーム弾で負傷した少女と手を繋いでいる姿を描いた『ナパーム』である。もう一つの作品は「愛の爆弾」。それはぬいぐるみを抱きしめているかのように微笑む少女が描かれている。この作品に込められたメッセージは、世界の平和を維持するために必要なのは、武器ではなく愛であるということだ。

もう一つは「燃える星条旗」。この作品には、黒い影の遺影、その遺影の隣に供えられた花束、アメリカの星条旗とその星条旗を燃やす火の付いたロウソクが描かれている。2020年5月25日、アメリカのミネソタ州ミネアポリスで起きたジョージ・フロイドの警察による殺害事件やその他の警察の横暴は、黒人差別に対する抗議である。この作品には、人種差別はアメリカの崩壊の始まりであるという意味が込められている。

「ザ・ウォールド・オフ・ホテル」それは、誰でも宿泊可能でバンクシーの作品に出会えるホテルである。ザ・ウォールド・オフ・ホテルはパレスチナのベツレヘムにあり、2017年にバンクシーが分離壁の前にオープンした。客室は8室のみ。宿泊料金は1泊約6,500円からで、バンクシールームは約20,000円から30,000円（2020年3月現在、日本からの予約も可能。）ホテルの入り口でお出迎えするのは、ベルボーイ役のチンパンジーの人形。客のスーツケースの中身を放り投げて微笑む様子は「ここは普通のホテルとは違いますよ」というバンクシー流の注意書きのように思える。

日本にはバンクシーの作品がいくつかある。2019年1月17日に日本の政治家・小池百合子が「東京でバンクシーかもしれない作品を見つけた！」というツイートを投稿し、大きな注目を集めた。作品の名前はネズミの絵。東京都港区にある。バンクシーの作品は現代アートの限界を広げ、社会的、政治的、金銭的な問題についての重要な議論を始めた。バンクシーの正体の謎が、彼の芸術をさらに興味深いものにしている。